Ottawa, la capitale canadienne qui respire le sport nature
Nichée entre rivières et forêts, Ottawa dépasse son image de capitale politique pour devenir un véritable terrain de jeu pour les amateurs de plein air. La ville de l’Ontario, qui célèbre cette année son bicentenaire, allie énergie urbaine et nature omniprésente, offrant des expériences outdoor à vivre toute l’année.
Pour beaucoup, Ottawa évoque le pouvoir politique canadien et ses institutions. Mais derrière cette image institutionnelle, la capitale du pays a beaucoup à offrir à ses visiteurs.
L’été, un vol direct quotidien avec Air France
« Ici, on trouve toujours des gens qui parlent français », rassure Sarah Laturnus, Senior Manager pour Tourisme Ottawa. L’an dernier, ce sont 24 000 visiteurs français – près de 10 millions toutes nationalités confondues – qui se sont rendus à Ottawa. Avantage : Ottawa est desservie directement depuis Paris avec Air France à raison de cinq vols par semaine (jusqu’à sept durant l’été).
Avec 1,3 million d’habitants englobant son agglomération, Ottawa cultive un équilibre rare. Ici, tout ou presque peut se faire à pied dans le centre-ville, alors que la nature est omniprésente. « C’est cette proximité unique entre nature et urbanité qui fait notre force », proclame Sarah Laturnus.
800 kilomètres de pistes cyclables
S’il ne fallait retenir qu’un chiffre, ce serait peut-être celui-ci : 800 kilomètres de pistes cyclables. Ottawa est régulièrement classée parmi les villes les plus cyclables du Canada. Le long de la rivière des Outaouais ou du canal Rideau, inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco, les itinéraires offrent des panoramas spectaculaires. Pour les visiteurs, c’est une manière douce et immersive de découvrir la ville tout en pratiquant une activité sportive. « Le vélo est l’une des meilleures façons d’explorer Ottawa, que l’on soit amateur ou sportif confirmé », précise Sarah Laturnus.
Activités nautiques et sensations fortes
Impossible d’évoquer le tourisme sportif à Ottawa sans mentionner ses activités nautiques. Aux beaux jours, le canal Rideau se transforme en un espace de loisirs où pagayeurs et kayakistes se croisent. À quelques minutes du centre-ville, la rivière des Outaouais offre un terrain de jeu plus dynamique, avec une large palette d’activités, du kayak au rafting en passant par le paddle ou le canoë. Les secteurs de Westboro Beach et Britannia comptent parmi les points d’accès privilégiés pour profiter de ces expériences. À Britannia Beach, il est même possible de faire du kitesurf si la météo est propice.
Pour les amateurs d’adrénaline, la région d’Ottawa réserve aussi de belles surprises. En plein cœur de la capitale, la tyrolienne interprovinciale Interzip line permet de survoler la rivière des Outaouais à plus de 40 km/h. « C’est fou de se dire qu’en quelques secondes, on passe d’une province à l’autre. D’Ottawa à Gatineau en survolant la rivière des Outaouais », commente Sarah Laturnus. Un pur moment d’adrénaline.
À seulement 20 minutes du centre-ville, les plus téméraires peuvent tenter le saut à l’élastique au Great Canadian Bungee, le plus haut du pays, avec ses 61 mètres au-dessus d’une ancienne carrière d’eau turquoise.
Des sentiers balisés pour tous les niveaux
La ville et sa région comptent des centaines de kilomètres de sentiers balisés, accessibles à tous les niveaux. Le réseau de la Ceinture de verdure entoure la ville et propose une trentaine de sentiers de marche à travers marais, forêts et prairies. De l’autre côté de la rivière, le parc de la Gatineau offre, quant à lui, plus de 200 km de sentiers comme King Mountain, Pink Lake ou Luskville Falls. Points de vue panoramiques, plages, cascades et belvédères jalonnent les parcours. L’automne, les collines boisées se parent de couleurs flamboyantes, faisant de la région un lieu de prédilection pour la marche en nature et la photographie. Ces balades sont aussi l’occasion d’observer de nombreux oiseaux et mammifères dans leur habitat naturel.
Une destination qui se vit toute l’année
Ottawa s’affirme résolument comme une destination quatre saisons. Chaque période de l’année offre une expérience singulière. L’hiver tire tout doucement sa révérence. Mais lorsque la saison bat son plein, le célèbre canal Rideau se transforme en la plus grande patinoire naturelle au monde, avec près de huit kilomètres de glace. Aménagée sur le tracé gelé du canal, elle traverse plusieurs quartiers du centre-ville et s’ouvre progressivement selon les conditions climatiques. Tout au long du parcours, des zones de repos, des locations de patins et des points de restauration viennent accompagner aussi bien les promeneurs que les adeptes de déplacements sur glace.
Cette immersion hivernale se prolonge au-delà de la capitale, notamment dans le parc de la Gatineau, véritable terrain de jeu pour les amateurs de plein air situé à une dizaine de kilomètres. Ski de fond, raquettes ou encore luge, des centaines de kilomètres de pistes permettent de profiter pleinement des paysages enneigés et de s’adonner aux plaisirs de l’hiver canadien.
Dans un autre registre, Ottawa propose également d’assister à un match des Sénateurs d’Ottawa, qui permet de vibrer au rythme du hockey sur glace. Le sport national par excellence au Canada. À la même période, le Bal de Neige anime la ville entre fin janvier et début février. Cet événement festif met à l’honneur les traditions canadiennes à travers sculptures de glace, spectacles et expositions, offrant une plongée immersive dans la culture locale.
Nature sauvage et biodiversité préservée
Au-delà de l’hiver, Ottawa et ses environs séduisent les amoureux de nature et de biodiversité. À seulement vingt minutes du centre-ville, la tourbière Mer Bleue constitue un véritable joyau écologique. Son sentier sur pilotis traverse une tourbière boréale rare, dont l’écosystème évoque davantage les paysages arctiques que ceux de la vallée de l’Outaouais. Refuge pour de nombreuses espèces d’oiseaux migrateurs, de castors et d’amphibiens, ce site protégé invite à une promenade paisible, idéale pour l’observation et la photographie.
Enfin, pour compléter cette immersion dans la faune canadienne, des sites comme le Parc Oméga offrent l’opportunité d’observer de près des animaux emblématiques du pays. À une heure de route du cœur de ville, les amateurs d’astronomie peuvent profiter d’expériences « Dark Sky » pour observer un ciel parmi les plus purs de la région. Ainsi, entre activités sportives, événements culturels et découvertes naturelles, Ottawa s’impose comme une destination riche et équilibrée, adaptée à toutes les envies.
Ottawa, et si c’était le bon choix ?
« À la frontière du Québec, Ottawa est une destination où l’on peut véritablement se reconnecter à la nature sans renoncer au confort d’une grande ville », résume Sarah Laturnus. La capitale canadienne mérite à elle seule le détour, tout en s’intégrant naturellement dans un itinéraire entre Montréal et l’Ontario. Avec une capacité d’environ 11 000 chambres et une forte présence francophone, elle renforce son attractivité auprès des visiteurs européens et français. Il ne reste plus qu’à se laisser tenter.
Les incontournables d’Ottawa
- La colline du Parlement : cœur politique du Canada, avec ses bâtiments emblématiques et la relève de la garde en été.
- Les musées nationaux : Sept des neuf musées nationaux dont le Musée des beaux-arts du Canada se trouvent à Ottawa, ainsi que le Musée canadien de l’Histoire. Ce dernier est le plus visité du pays.
- Le canal Rideau : classé à l’Unesco, parfait pour se balader l’été et patiner l’hiver.
- Le marché ByWard : quartier vivant pour découvrir spécialités locales, restaurants et boutiques.
- Les activités de plein air : vélo, randonnée, rafting ou ski de fond, en ville et dans les environs.
- Les festivals : Bal de Neige en hiver, Festival canadien des tulipes ou jazz en été.
