Le Musée de Montmartre fait son cirque
À travers l’exposition « Le Cirque, fabrique de l’art moderne », le musée parisien invite à découvrir comment le Cirque Fernando à Montmartre est devenu un lieu de création pour des artistes à la recherche de modernité.
Caché derrière la place du Tertre, le Musée de Montmartre consacre sa nouvelle exposition au Cirque, une discipline artistique qui a fait les beaux jours du quartier. C’est en effet au pied de la butte que s’installe en 1873 le cirque Fernando qui deviendra ensuite le cirque Medrano.
Le cirque, source d’inspiration des artistes
Né en Angleterre à la fin du XVIIIe siècle sous l’impulsion d’un jeune écuyer britannique, le cirque moderne dépasse rapidement le cadre du divertissement populaire. Attirant le public en masse, il est une source d’inspiration pour les artistes, véritable atelier vivant pour l’ambiance conviviale et joyeuse, les couleurs des costumes, les postures et la puissance des corps, la mise en scène et les lumières de la piste éclairant les acrobates, trapézistes, écuyères, funambules et clowns. Les artistes avaient porte ouverte à n’importe quelle heure de la journée, notamment lors des répétitions.
Gravures, dessins, huiles sur toile et sculptures, l’exposition intitulée présente ainsi des œuvres de Degas, Toulouse-Lautrec, Chagall, Rouault, Marie Laurencin, Othon Friez et bien d’autres encore. Le cirque a ainsi été le fil conducteur des œuvres de la période rose de Picasso. Le Musée national d’art moderne a prêté « Le Cirque Medrano », toile réalisée par Fernand Léger en 1918. Si la toile « Miss Lala au Cirque Fernando » de Degas n’a pas quitté les cimaises de la National Gallery à Londres, le musée d’Orsay a donné deux dessins préparatoires du tableau « Le Cirque », dernière œuvre de Seurat peinte en mars 1891. Le musée parisien dédié à l’impressionnisme a aussi prêté un beau pastel de Toulouse-Lautrec présentant la clownesque Cha-U-Chaos qui officiait au Moulin Rouge voisin.
Des clowns aux grandes heures du cirque parisien
L’exposition rend aussi hommage aux clowns, personnages emblématiques de la piste aux étoiles, clown blanc et son pendant l’auguste, et notamment aux frères Fratellini, stars du cirque Medrano dans les années 1920-1930 qui tenaient salon dans leur loge. À cette époque Paris a compté 25 cirques en dur, situés principalement entre les jardins des Champs Élysée et la Madeleine, autour de la place de la République et à Montmartre. Un seul subsiste aujourd’hui : le Cirque d’Hiver. Au 63 boulevard Rochechouart, le cirque Medrano devenu le cirque de Montmartre en 1963 sera malheureusement détruit en 1972 par la famille Bouglione quelques mois avant son centième anniversaire et un possible classement par l’Etat. Le cirque à Montmartre avait vécu.
Infos pratiques
Le Cirque, fabrique de l’Art moderne.
Du 16 octobre 2026 au 14 février 2027
Le musée de Montmartre est ouvert tous les jours de 10h00 à 18h00 sur cette période.
Tarif adulte 16 euros. Tarifs réduits de 9 à 13 euros. Gratuit pour les moins de 10 ans.
12 rue Cortot, 75018 Paris Accès en métro ligne 2 (station Anvers) ou ligne 12 (Lamark-Caulaincourt).
