Le plaisir de courir et de (re)découvrir Rhodes
Le TUI Marathon de Rhodes s’est imposé comme un rendez-vous international mêlant sport et tourisme. Organisée sur l’une des îles les plus emblématiques de Grèce, la course met en valeur les paysages, le patrimoine et l’attractivité de Rhodes, devenue en quelques années une destination prisée des amateurs de running.
Le phénomène n’a rien d’anecdotique. Le tourisme sportif continue de gagner du terrain et les courses organisées dans des destinations de vacances attirent un public toujours plus large. À Rhodes, cette dynamique se confirme année après année. Depuis 2025, le groupe TUI est devenu le sponsor principal de l’événement, contribuant à renforcer sa visibilité à l’international.
5 000 coureurs au départ et 700 bénévoles
Le 26 avril dernier, plus de 5 000 coureurs issus de 65 pays ont participé aux différentes épreuves proposées, un record pour l’organisation. Plus de 700 bénévoles étaient également mobilisés pour cette édition 2026, confirmant la montée en puissance du marathon rhodien.
Dans une ambiance festive, rythmée par des animations musicales tout au long du parcours, les participants ont bénéficié de conditions idéales. Avec plus de 3 000 heures d’ensoleillement par an, Rhodes figure parmi les destinations les plus lumineuses d’Europe. Entre mer Égée, remparts médiévaux et routes côtières, le cadre a largement séduit les coureurs.
Mille enfants ont également participé à la TUI Kids Run, organisée au profit de la fondation TUI Care. Les formats classiques – 10 km, semi-marathon et marathon – ont rencontré un important succès populaire. Le 5 kilomètres, ouvert également aux marcheurs, a réuni plus de 2 000 participants. Toutes les générations étaient représentées, renforçant l’image d’un événement accessible et familial, aujourd’hui considéré comme l’un des principaux rendez-vous running de Méditerranée.
« Sponsoriser des événements sportifs dans des destinations de vacances est un modèle gagnant-gagnant »
« Courir sur une île, avec cette atmosphère particulière, a toujours un charme unique », confie un participant. Pour Magnus Huttenberend, directeur sponsoring chez TUI, l’association entre sport et voyage apparaît particulièrement pertinente. « Sponsoriser des événements sportifs dans des destinations de vacances est un modèle gagnant-gagnant. Les clients vivent une expérience de qualité, en famille ou entre amis, dans un cadre privilégié. Nos collaborateurs y prennent part également. Plus de 200 d’entre eux ont participé au Marathon de Rhodes cette année », déclare-t-il.
Le voyagiste allemand considère désormais la course à pied comme un axe de développement stratégique. « Nous recherchons des événements en adéquation avec l’identité de TUI. Nous prenons en compte des critères comme l’attractivité internationale, la durabilité ou encore le potentiel de développement. Le marathon de Rhodes s’est rapidement imposé comme une évidence », explique Magnus Huttenberend. À noter que TUI possède pas moins de dix hôtels et centres de villégiature sur Rhodes. Le voyagistes aura fait voyager près de 750 000 visiteurs sur l’île en 2025.
TUI et le football, c’est à l’étude
Le football fait également partie des disciplines étudiées par le groupe. Notamment à travers une réflexion sur une « TUI Soccer World Cup » ou des compétitions féminines dans des destinations de vacances. Mais le running reste aujourd’hui au cœur de la stratégie du groupe.
Rhodes après Majorque et Chypre
« Nous sponsorisons actuellement trois marathons : le TUI Palma Marathon à Majorque, le TUI Cyprus Marathon et désormais le TUI Marathon de Rhodes », précise encore Magnus Huttenberend. « La demande est forte. Nous ajoutons progressivement de nouveaux événements et avons signé des contrats pluriannuels. Celui de Palma court déjà jusqu’en 2030 et nous espérons inscrire Rhodes dans la durée. »
Selon lui, l’engouement dépasse largement ces seules destinations. « Cette année, le marathon de Palma affichait complet six mois à l’avance avec près de 10 000 demandes. Nous travaillons également sur d’autres projets autour de la Méditerranée. »
« Courir sur une île revêt toujours un charme spécial et particulier »
Grâce à sa situation géographique et à son climat, Rhodes apparaît particulièrement adaptée à la pratique de la course à pied. Pour Stefan Schlett, spécialiste du trail, journaliste et athlète d’ultra-endurance âgé de 64 ans (plus de 720 courses dont 200 marathons à son actif), l’identité insulaire joue un rôle central.
« J’aime les îles, j’en ai visité plus de 400. Courir sur une île revêt toujours un charme spécial et particulier. Rhodes bénéficie aussi d’une histoire extrêmement riche. J’avais déjà participé à cette course il y a huit ans, avant l’arrivée de TUI. L’évolution est impressionnante et l’organisation très professionnelle. »
Marieta Papavasileiou : « TUI nous donne la force de continuer »
La cofondatrice et présidente du comité d’organisation du Marathon de Rhodes revient sur le développement de l’événement et sur les ambitions de la course.
Pouvez-vous revenir sur les débuts du Marathon de Rhodes ?
Le tout premier marathon a eu lieu en 2014. Cette année, nous avons organisé la onzième édition. Une année a été annulée en raison de la pandémie et l’édition suivante s’était tenue virtuellement. Lors du premier marathon, nous comptions seulement 137 participants. Aujourd’hui, nous dépassons les 5 000 coureurs toutes courses confondues.
Nous avons progressé étape par étape. Nous travaillons en lien étroit avec le Marathon d’Athènes, et la fédération grecque d’athlétisme nous accompagne également en nous donnant des orientations que nous suivons.
Comment expliquez-vous un tel succès ?
Le Marathon de Rhodes est avant tout une belle course, mais nous cherchons aussi à progresser chaque année en tirant les enseignements des éditions précédentes. Nous souhaitons conserver une croissance maîtrisée. Nous limitons la croissance des inscriptions à environ 10% par édition. Notre priorité reste la sécurité et la qualité de l’expérience proposée aux participants.
Quel rôle joue TUI dans ce développement ?
Depuis leur arrivée l’an dernier, notre dynamique a changé. Leur soutien nous donne la force de poursuivre notre développement. TUI est devenu un partenaire très important pour nous. Sans eux, nous ne pourrions pas évoluer ainsi.
Quelles sont désormais vos ambitions ?
Athènes est un marathon de référence, dont nous sommes très fiers. Le marathon de Majorque existe depuis 22 ans, celui de Paphos depuis 26 ans.
Notre objectif est de structurer durablement l’organisation afin de poursuivre sur le long terme, et de continuer à attirer les jeunes générations pendant de nombreuses années.
Nicolas Dalmasso et Alice Michel : « Courir entre la mer et les remparts, c’est magnifique »
Le couple français Nicolas Dalmasso et Alice Michel s’est illustré à Rhodes en remportant respectivement le marathon (en 2 h 35 min 54 s) et le semi-marathon. Tous deux reviennent sur leur expérience grecque et leur passion commune pour la course à pied.
Pourquoi avoir choisi de courir à Rhodes ?
Alice Michel : Nous ne connaissions pas particulièrement cette course. TUI nous a proposé de participer et nous avons trouvé le concept original. Cela changeait des événements auxquels nous sommes habitués.
Nicolas Dalmasso : Rhodes permet de combiner notre passion pour la course à pied et le voyage. Nous sommes restés une semaine sur place avant la course afin de découvrir l’île. Cela a été une très belle expérience.
Qu’est-ce qui rend cette course différente ?
Alice Michel : Courir sur une île apporte quelque chose d’assez unique. Nous n’avons pas l’habitude d’évoluer aussi longtemps en bord de mer. Nous vivons à Vincennes, donc cela change complètement des courses franciliennes. Une partie du parcours longe la vieille ville, avec la mer d’un côté et les remparts de l’autre. C’est magnifique.
Nicolas Dalmasso : « Nous avions déjà participé il y a six ou sept ans au semi-marathon d’Athènes et j’avais aussi couru en Crète. En Grèce, il existe souvent un véritable cérémonial autour des courses, avec des événements et des prises de parole officielles avant le départ. Comme ici à Rhodes avec le discours du maire. Cela crée une atmosphère particulière. J’ai également été marqué par la forte présence de coureurs étrangers.
Comment conciliez-vous sport de haut niveau, travail et vie familiale ?
Alice Michel : Ce n’est pas toujours simple mais nous trouvons un équilibre. Nous nous entraînons quotidiennement, parfois même deux fois par jour lorsque cela est possible.
Nicolas Dalmasso : Nous avons tous les deux des emplois à temps plein et un enfant d’un an, Léonie. Je suis contrôleur aérien et Alice est diététicienne et enseignante. Il faut organiser les entraînements et gérer la fatigue, mais nous nous adaptons.
Quelles sont vos ambitions sportives ?
Alice Michel : Nous aimons l’entraînement, le défi et la compétition. Nous cherchons avant tout à progresser et à prendre du plaisir. Ce n’est pas notre métier, donc il n’y a pas de pression excessive. Si les résultats sont bons, tant mieux. Sinon, ce n’est pas grave, on progresse course après course. Cela fait partie du sport.
Nicolas Dalmasso : C’est avant tout une passion. Nous savons que nous n’irons pas aux Jeux olympiques, mais nous pouvons continuer à vivre de belles expériences sportives tout en voyageant. C’est ce qui rend ces événements particulièrement intéressants.
Qu’avez-vous apprécié à Rhodes en dehors de la course ?
Alice Michel : Nous avons pu découvrir plusieurs sites de l’île comme Lindos, la vallée des Papillons ou encore les Sept Sources. Nous avons aussi beaucoup randonné.
Comment aller à Rhodes ?
Depuis Paris-Orly, la compagnie Transavia relie Rhodes en environ 3h50 de vol.
Où dormir et se restaurer ?
Situé à Kallithéa, à une dizaine de kilomètres de la ville médiévale de Rhodes, l’hôtel cinq étoiles La Marquise (386 chambres réparties dans plusieurs bâtiments) propose une offre haut de gamme appréciée par de nombreux participants au marathon. L’établissement, situé à proximité de la plage et à environ 30 minutes de l’aéroport international Rhodes-Diagoras, dispose de plusieurs piscines extérieures, d’équipements sportifs et de chambres modernes réparties dans différents bâtiments. Le buffet principal « Da Vinci » propose une cuisine grecque, méditerranéenne et internationale, avec des menus adaptés sur demande.
Côté restauration, Rhodes offre une gastronomie méditerranéenne généreuse, largement inspirée des traditions grecques. Parmi les adresses appréciées des visiteurs, le restaurant Vasilis met notamment à l’honneur les spécialités locales : tzatziki, feuilletés aux épinards, fruits de mer ou encore pita grecque.
En plein cœur de la ville, la taverne Romeo propose quant à elle une cuisine traditionnelle élaborée à partir de produits locaux, tandis que la taverne Yiarenis, dans le village d’Apollona, perpétue une approche familiale de la gastronomie rhodienne.
Les grands sites à découvrir à visiter
Entre patrimoine historique, nature et activités sportives, l’île offre une grande diversité de découvertes.
Outre le TUI Marathon de Rhodes, l’île dispose notamment d’un parcours de golf 18 trous et développe également sa réputation dans le tennis, avec un tournoi international créé en 2017 qui rassemble désormais plus de 200 participants venus d’une vingtaine de pays.
Vasilis Arapis, président du club organisateur et membre du conseil d’administration de la fédération grecque de tennis, souligne la progression constante de l’événement. « Chaque année, nous enregistrons davantage d’inscriptions et le niveau continue de s’élever. La dimension touristique joue aussi un rôle important. Les participants apprécient de pouvoir associer sport et vacances, ce qui les incite souvent à revenir », explique-t-il.
Mais Rhodes ne se résume pas à sa dimension sportive. L’île séduit également par la richesse de son patrimoine historique, intimement lié à son identité.
Le Colosse de Rhodes, l’une des sept merveilles du monde antique, continue d’alimenter l’imaginaire collectif, même s’il a aujourd’hui disparu. Classée au patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1988, la vieille ville médiévale séduit par ses remparts, ses ruelles pavées et la célèbre rue des Chevaliers.
À l’est de l’île, le village de Lindos et son acropole offrent un panorama spectaculaire sur la baie de Saint-Paul. Ses ruelles étroites et blanches composent un labyrinthe typiquement cycladique. Plus au sud, près de Lardos, le monastère d’Ipseni porte encore les traces des incendies de l’été 2023. Dans ce contexte, plusieurs initiatives de reforestation ont été lancées, notamment dans le cadre du projet Co-Lab Rhodes, porté par TUI, les autorités locales et la TUI Care Foundation, avec l’objectif de promouvoir un tourisme plus durable.
Remerciements
Ce reportage a été réalisé avec le soutien des équipes de TUI, notamment Adam Gyorki, Christoph Bossmeyer-Hortsch, Laura Aaltonen et Magnus Huttenberend, ainsi qu’avec l’accompagnement du guide Dimitris Salachouris (ci-dessous sur la photo), fin connaisseur de l’île de Rhodes.
