Les Saints et les Steelers à l’affiche pour le premier match de NFL disputé en France
Dimanche 25 octobre, le Stade de France a vibré au rythme du football américain à l’occasion du premier match de saison régulière de NFL organisé en France. Devant 78 488 spectateurs, les Pittsburgh Steelers se sont imposés face aux New Orleans Saints (16-10). Une première qui a également offert à l’Office de tourisme de Louisiane une belle vitrine pour promouvoir sa destination auprès d’une trentaine d’invités réunis en loge.
Pour cette première française, des supporters venus d’horizons différents ont convergé vers le Stade de France, à Saint-Denis, une enceinte davantage habituée aux grandes affiches de football et de rugby. Malgré la fraicheur automnale, les amateurs de foot US ont découvert l’atmosphère si particulière de la NFL, entre ferveur des tribunes, animations et grand spectacle. L’entertainment à l’américaine, en somme ! Teddy Riner et Antoine Dupont ont donné le coup d’envoi, tandis que le chanteur nigérian Burna Boy a assuré le spectacle de la mi-temps.
Sur le terrain, les Steelers ont pris le dessus sur les Saints au terme d’une rencontre disputée, mais peu prolifique en points. Les encouragements de Craig Howat, directeur exécutif de Louisiana’s River Parishes, n’auront pas suffi à faire pencher la balance en faveur de la franchise de Louisiane. Mais au-delà du résultat, l’essentiel était ailleurs. Le Stade de France affichait complet pour un match officiel de la plus prestigieuse ligue de football américain.
Les Saints, ambassadeurs de la Louisiane
Pour la Louisiane, cette rencontre constituait une belle occasion de rayonner auprès du public français. Les New Orleans Saints incarnent une identité régionale forte, étroitement liée à La Nouvelle-Orléans, à sa musique, à sa gastronomie et à son sens de la fête. L’événement a ainsi permis de rappeler les liens étroits entre sport et attractivité touristique. Car derrière une franchise emblématique se dessine une destination singulière, réputée pour le jazz, le French Quarter, les traditions cajun et créoles ainsi que les festivités du Mardi Gras.
Après Londres, Mexico, Munich, Francfort ou Berlin, la NFL poursuit son développement international en investissant de nouveaux marchés. Selon les chiffres avancés par la ligue, la France compterait environ 1,4 million de fans et près de 12 millions de personnes intéressées par ce sport. Un potentiel qui pourrait conforter la NFL dans sa stratégie de développement sur le marché français.
